穿行于东亭街巷，每一步都是与时空的对话。楼宇、古桥、流水，勾勒出这座城的经纬与脉络；老地名、旧日身影，沉淀为它深厚的记忆与风骨；而那些不熄的老店灯火、坚守的非遗技艺，正为这座城市传薪续脉。“幸福东亭”推出【读城·阅亭】栏目，与您一同「阅亭·读筑」，循时光印记，读懂建筑背后的故事；「阅亭·寻名」寻名人足迹，唤醒街巷深处的记忆；「阅亭·传薪」探非遗与老字号，聆听古老技艺在当代的传承。东亭如书，页页皆故事。让我们一同翻阅，读懂这座城的每一次心跳。
江南自古便是“鱼米之乡”，温婉水脉绵延千年，运河上曾舟楫往来，帆影不绝。斗转星移，木船渐渐淡出日常，成为一道悠远的文化符号。而在东亭，有一位名叫章桂兴的老人，怀着对江南古船的深情，以绳墨为规，以锯锤作笔，重现江南木船往昔的熠熠光彩。
今天，就让我们一同走进「阅亭·传薪」，走近无锡市非物质文化遗产——“江南木船制作技艺”及其守护人章桂兴，聆听他与江南木船之间的光阴故事
在柏庄一村小区的工作室里，81岁的章桂兴正俯身打磨一具船模。刨花飞舞间，太湖七桅船的轮廓渐渐清晰。空气中弥漫着杉木的清香，仿佛将时光带回了六十多年前的运河岸边。
“那时节，运河里千帆竞渡，一艘渔船就是一个家。”章桂兴的记忆里，童年是与船歌号子相伴的。15岁起，他就与船结下了不解之缘，跟随祖父和伯父学习制造渔船，颇具造船天赋。“要么不做，要做就要做到最精最好，一个环节一个环节琢磨透！”祖父托付传家手艺时的郑重要求，他至今字字清晰。
江南木船制造，是一门繁复的技艺。从选木料到打样锯料，从敲油灰到牵钻，十二道主工序下又分三十六道小工序。制作一艘丝网渔船就需要月余，更别说结构复杂的大型漕运船了。
随着公路运输兴起，江南运河的千帆盛景逐渐成为往事。章桂兴却选择另一种方式延续这份记忆——制作微缩船模。
在他的工作台上，嘉兴红船的每一块船板都按古法拼接，“渡江第一船”的风帆依然挺括，绍兴乌篷船的船橹仍可灵活转动。“每做一艘船，都要先读懂它的故事。”为了复原红船，他专程赴嘉兴南湖，分段拍摄上百张照片；为重现“乾隆下江南船”，他翻遍《南巡御驾所及的江南风景》和《中国古船图谱》，在古画图谱中寻找每一个细节。
无锡西漳公园建成开放之初，当地部门找到章桂兴，希望他复原已消失半个多世纪的西漳船。这是一项艰巨的挑战：没有图纸，没有实物，只有老船匠们的零星记忆。章桂兴召集了数位老船匠，凭着数十年的经验，从龙骨到船舷，从桅杆到风帆，一点点推敲复原。2019年12月，一艘13米长、2.5米宽的西漳式木帆船在西漳公园成功下水，这艘承载着无锡运河记忆的木船，终于重回到人们视野。
“无锡这座百年工商业名城，发展兴旺离不开船，运河文化也离不开船。”章桂兴说，他想为家乡留下些什么，无论这门手艺是否后继有人，他都希望后人能知晓这里曾经辉煌的船文化，了解江南人民奋斗的历史，从中汲取前行的力量。2010年，在他的奔走下，无锡首个古运河船模工作室成立。十余平方米的空间里，墙面上挂满了他使用多年的工具，每一件都镌刻着岁月的痕迹。
他积极参与江南造船技艺的申遗，走进社区、校园，向市民与学生普及传统技艺与地方历史。2022年初，“江南木船制造技艺”入选无锡市第五批非物质文化遗产项目名录，这不仅是对他60余载坚守的肯定，更是对这项传承二百多年的古老技艺最好的保护。喜讯传来时，章桂兴正在工作室打磨一艘新的船模，他脸上露出欣慰的笑容，手中的刻刀却未曾停歇。“我要把这些船模捐给大运河文化公园，让每个路过的人都能看见，我们的祖先是如何靠着这些木船，驶出一条贯通南北的黄金水道。”
2023年，章桂兴被评为“无锡好人”。这份荣誉，不仅是对他传承非遗技艺的认可，更是对他数十年来无私奉献、传播传统文化精神的褒奖。同年，江苏省天一中学运河船舶工程研创中心揭牌启用，成为无锡首个融合设计、建模、数字化、工程制作一体的中学工程研创中心。
如今，这位八旬老人比以往更忙碌：他是江苏省天一中学非遗实景课堂的导师，是无锡市天一第二实验小学校外辅导员，还要定期到江苏交通高等职业技术学校船舶工程系授课。他正用手中的一件件船模，讲述无锡造船业的辉煌历史，重塑年轻人对京杭大运河无锡段的记忆。“我想把江南木船文化留下来给子子孙孙，只要有人愿意听我讲、跟我学，我就会一直坚持下去。”
章桂兴的愿景正在一步步实现。这些凝聚着心血的作品已经走出工作室，走进中国乡镇企业博物馆、无锡博物院、无锡方志馆等场馆与各大展览，成为讲述运河故事的最佳载体。在他心中，这些船模应该继续走向更广阔的天地——公园、历史文化街区，甚至重返运河。“要让船‘活’起来，让人们不仅能看，还能触摸、能体验。”
每一艘船都是一个流动的故事，记录着江南的稻米、丝绸、茶叶如何通过运河走向四方。而今，章桂兴正用船模连起散落的文化记忆，让江南木船的故事继续航行在时光的长河里。
