南临太湖、北通长江，山抱水契。宛山湖，原名宛山荡，它静静流淌在无锡市锡山区东部，安镇、厚桥、羊尖三界中心，水面面积约2.3平方公里，南北长约6公里，东西宽度平均300-400米，属于狭长型湖泊。
在著名地理学家顾祖禹所著的《读史方舆纪要》中，便有关于宛山荡的记载：“宛湖，在县东北五十里。湖滨东岸即常熟界，有山曰宛山，俗曰宛山荡，北出为蠡湖，道出江阴；南接陆家、谢埭等荡入常熟县境。”
“渺渺晴波似掌平，五年五度此经行。一角青山篷背落，数行疏柳渡头迎。"如清代诗歌《过宛山荡联句》中所描述的场景，宛山湖千年自然生态底蕴与人文价值共存。宛山之南的马渎，相传是三国时期周瑜引兵过境时的饮马之地。宛山之巅有宛山石塔，迄今已有近500年历史，是江苏境内仅存的实心宝塔。横跨于宛山荡之上的大成桥，有200多年历史。悠悠岁月中，宛山荡是连接无锡、苏州与上海的重要水运通道，舟楫往来，热闹非凡。商贾们带着江南的丝绸、茶叶等特产，顺着水路运往各地，又带回了远方的奇珍异宝。彼时的宛山荡，是江南繁华商贸的见证者。
这片土地还承载着诸多传说。据清代诗人、诗评家单学傅所著《钓渚小志》记载：明代嘉靖年间，金匮县（无锡县）廊下顾舆清在京城做大官，家里积蓄万贯家财。顾大栋是他的独生子，传说他买了数千只黑碗，碗里放了菜油和灯草，点燃后放入宛山南面的大湖中，在漆黑的晚上观看湖面上万盏灯火飘飘悠悠，听着经风吹浪打碗与碗磕碰发出的叮叮当当的音乐声。从此，人们就把村中原来的马鞍山去掉碗的“石”字后改称宛山，把山下大湖叫作宛山荡。宛山石塔也由顾大栋所建，取名为“报亲塔”，寓意“为报答双亲的养育之恩，保佑父母福体安康、长命百岁”。
名字由来或众说纷纭，但“宛山顾氏”确实是宛山荡周边的一支江南望族。顾氏家族家学深厚，这一支系中杰出人物有顾大栋、顾柔谦、顾祖禹等，形成了中国著名舆地学家族。其中顾祖禹被后来的学者尊称为宛溪先生。宛溪即如今的宛山荡。明末纷乱之际，顾氏家产、藏书毁于战火。祖父早卒，父亲举家避祸隐遁常熟虞山，因此顾祖禹生于常熟，壮年时才返回无锡原籍，在家乡宛溪讲学，自号宛溪子。 地理学古称“舆地之学”。顾祖禹所著280万字《读史方舆纪要》，开中国舆地学研究先河，学术价值巨大。全书按照明末的行政区划，对十五个省区的历代疆域地形及其历史沿革进行了描述阐释，着重考订了古今郡、县变迁及山川险要和战守利害。其中，对与经济关系密切的城市兴废、漕运增减、交通变迁等也有论述，体现了经世致用的务实精神。
科创新引擎，人文新湖荡。从宛山荡变为宛山湖，时空坐标下的这一片水域，正见证着一座生态新城的崛起。近代以来，随着陆路交通的兴起，宛山荡一度沉寂。曾经繁华的商道逐渐被遗忘，周边的鱼塘和荒地在野草中静默，但宛山荡的自然生态优势并未被埋没。湖荡中洲、沟、塘地貌各异，水资源丰沛，周边河塘交织，水田星布，九里河、芙蓉塘、双泾河等水系与之连通，串接城市腹地。2010年，锡山区启动建设311公顷的宛山湖湿地公园，成为全区第一个省级湿地公园。
每逢节假日，宛山湖成为市民休闲娱乐的热门去处。人们漫步在长长的木栈道上，欣赏着湖光山色；或是在草坪上野餐、放风筝，享受着亲子时光。每年举办的宛山湖马拉松，吸引了来自各地的跑步爱好者，让宛山湖的知名度不断提升。 宛山荡畔，现代化的建筑与自然景观相互映衬，生态保护与科技创新在这里相得益彰。新能源产业园、未来产业研发社区日益发展壮大，众多高科技企业、科研机构纷至沓来，“宛山湖生态科技城”的规划建设，是锡山与长三角一体化深度融合的推动力。
