三伏酷夏，暑气蒸腾。在厚桥街道谢埭荡村，500亩水面被圆盘状绿叶铺满。水面之上，零星的紫色花朵向阳而立；水面之下，拳头大的蒲头正进入最后的生长冲刺期。
凌晨5点，晨曦微露，霞光在天际间变幻色彩，芡实塘内泛起粼粼波光。芡农们头戴草帽，身穿胶裤，手拿竹刀，全副武装，开启了一天的“水下寻宝”。
采摘可是个技术活+辛苦活！天不亮就要下田。拨开挡路的厚实圆叶，顺着茎秆摸到水下的蒲头，划开坚硬的外壳，露出里面海绵状的胞衣，剥开胞衣，再以铜制指甲剥开褐色外壳，才能得到那莹白细润的芡实——也就是大名鼎鼎的“鸡头米”。
由于芡实是一茬茬成熟的，自8月1日开采后，芡农每天都要下田采摘，风雨无阻，以保证芡实品质。今年的采摘期将持续至十一假期结束，期间市民都能品尝到新鲜芡实。
采摘上岸后，工人会第一时间检查芡实品质，分类筛选，方便加工。新鲜鸡头米比较娇嫩，机器剥皮容易碾碎、剥破，所以谢埭荡的鸡头米基本采用传统的手工剥皮。手工剥鸡头米是一项耗时费力的工作，剥一斤就需要一个小时，七八个蒲头才出一斤鸡头米，难怪被称为“软黄金”！
《本草图经》记载：“花下结实，其形类鸡头，故以名之。”故芡实又名“鸡头实”“鸡头米”，是江南“水八仙”之首，有“水中人参”的美誉。
中医认为，鸡头米味甘性平，具有滋补强壮、补中益气、开胃增食的功效，祛湿效果比赤小豆、薏米更强，三伏天食用正合适。
“大宋第一吃货”、大文豪苏东坡也酷爱鸡头米，据传他每日干嚼二三十粒鸡头米调养身心。“软温新剥鸡头肉，润滑初来塞上酥”，这一口糯，是苏东坡笔下的惦念，更是寻常日子里的人间好滋味。
而在江南的灶台间，鸡头米也从来不是单调的食材。它带着水泽的清润，能与四季风物相融，熬出一锅锅熨帖的人间味。
“不时不食”，趁着鸡头米新鲜上市，快来厚桥get同款鸡头米奶茶、鸡头米炒河虾仁吧！
